HIER ET DEMAIN - JULES VERNE

"Hier et demain" est un recueil de nouvelles assez disparates qui mélange le conte de fée, le récit de voyage et la science-fiction. Les sujets comme les ambiances y sont extrêmement variés et l'on passe sans coup férir de la comédie au drame populaire et à l'anticipation la plus pessimiste.

La famille Raton est un vrai conte de fée à l'ancienne. Construite sur le concept de métempsycose, l'histoire nous fait suivre les aventures d'une famille qui passe par tous les stades de l'évolution - mollusques, poissons, oiseaux, mammifères - avant d'atteindre l'état d'être humain. Un sorcier et un riche ambitieux tentent de subjuguer la fille de la maisonnée. Heureusement, une bonne fée veille au grain et chaque transformation permet à la famille de se tirer des pièges où leurs ennemis tentaient de les faire tomber. Une gentille morale, beaucoup d'humour et de charmantes bêbêtes font de ce texte une œuvre à destination des plus jeunes.

M. Ré-Dièze et Mlle Mi-Bémol est une sorte de conte de Noël sans grand intérêt si ce n'est de nous apprendre quantité de choses sur les métiers d'organiste et de facteur d'orgues. Il vaut aussi pour son atmosphère et ses descriptions d'un petit village suisse à la veille des fêtes de la nativité.

La destinée de Jean Morenas a des allures de Conte de Monte Cristo. Un homme injustement condamné s'évade du bagne de Toulon. Plutôt que de se mettre à l'abri en quittant la France, il retourne sur les lieux de son prétendu crime où vivent encore le véritable coupable et la femme qu'il a aimé. La vengeance est à portée de main, mais Jean Morenas n'est pas Edmond Dantes...

Jules Verne s'est toujours beaucoup intéressé aux Etats-Unis où il a situé bon nombre de ses romans. La vigueur de cette jeune nation et l'esprit d'entreprise de ses citoyens semblent l'avoir vivement impressionné et c'est sans doute pourquoi il y situe cette sympathique chronique du monde des affaires et de la publicité. Le Humbug nous raconte en effet comment un entrepreneur rusé parvient à s'enrichir en exploitant la crédulité et l'appât du gain des habitants de la ville d'Albany.

Il faut donc attendre la cinquième nouvelle pour trouver un texte où il est question de Science-Fiction. Au XXIXe siècle : La journée d'un journaliste américain en 2889 est un récit qui rappelle beaucoup Paris au XXème siècle. Il s'agit d'une sorte de flânerie dans le monde du journalisme en compagnie d'un capitaine d'industrie. L'occasion de constater les prouesses technologiques auxquelles les hommes du troisième millénaire sont parvenus. Visioconférence, engins volants, nourriture synthétique, voyages intercontinentaux dans des tubes pneumatiques, communications avec d'autres planètes... longue est la liste des inventions de nos lointains descendants !

L'éternel Adam est un récit beaucoup plus sombre. Des bouleversements géologiques considérables ont provoqué la disparition des continents. Un petit groupe de survivants erre longuement en mer avant d'accoster sur une nouvelle terre surgie au milieu de l'océan Atlantique. L'espèce humaine semble sauve mais la civilisation s'apprête à faire un bond en arrière de plusieurs centaines d'années. Le désespoir du narrateur confronté à cette régression est semblable à celui du héros de "La Terre demeure" de George Stewart, qui lutte lui aussi pour préserver les connaissances de l'humanité.

Le Livre de Poche - 1976