Si Jack Vance n'est pas un pur spécialiste de la fantasy, la plupart de ses romans baignent néanmoins dans ces ambiances médiévales et rétrogrades propres aux œuvres du genre. Il y mélange allègrement les sciences les plus évoluées, vaisseaux spatiaux et voyages sub-luminiques, avec des sociétés arriérées aux coutumes étranges et surprenantes. Inversement, le cycle de "La Terre mourante" dont "Un monde magique" constitue le premier volume, nous propose un univers de fantasy dans lequel subsistent les vestiges des anciennes civilisations et quelques bribes de leur science.

Or donc, la Terre se meure. Ce bon vieux soleil n'est plus qu'une boule rouge réchauffant à peine une planète rendue à la barbarie. Une mosaïque de peuples et d'états qui s'ignorent se partagent ce monde sur sa fin. Seuls quelques aventuriers avides de richesses ou de connaissances osent encore voyager de l’un à l’autre. Bien peu reviennent…

La plupart des nouvelles composant ce recueil sont construites sur le même modèle et reprennent le classique thème de la quête d'un objet magique, d'un artefact, d’un secret... Il est donc très logiquement question de sorciers et de magiciens, de voleurs et d'enchanteresses, de démons et quantité d'autres créatures maléfiques. Les dangers sont multiples, les rivalités profondes et les derniers tenants de la science ne sont pas les moins acharnés à répandre le mal.

Aucun personnage n'est véritablement attachant. A de rares exception près, tous sont guidés par un égoïsme forcené, une volonté de jouir et de profiter qui les pousse à satisfaire immédiatement leurs envies, quelques puissent être les conséquences pour eux-mêmes et pour les autres. Deux ou trois individualités émergent néanmoins : T’saïs, jeune femme imperméable à toute forme de beauté et qui cherche le moyen de vaincre cette malédiction, Guyal de Sfere que la soif de connaissance emmènera aux confins du monde connu ou, dans un autre registre, Liane le voyageur,  attachante crapule victime de ses bas instincts.

Fantasy originale où la magie et la science s’entremêlent dans une ambiance de conte des mille et une nuits, « La terre mourante » est un cycle qui mérite d’être découvert. Ce que je vais continuer de faire avec « Cugel l’astucieux !

J'ai Lu - Science-Fiction - 1984

Difficile de croire que "Les pornographes" et "La tombe des lucioles" ont été écrits par le même auteur. Le premier est un roman truculent qui met en scène un quintet d'escroc décidés à faire son trou dans l'industrie du sexe. Le second est un petit chef-d’œuvre de sensibilité et d’émotion sur fond de seconde guerre mondiale. Et pourtant, en y regardant de plus près, c'est bien des mêmes personnes qu'Akiyuki Nosaka nous parle, des mêmes quartiers modestes et du même petit peuple. Comme les deux malheureux gamins qui tentent de survivre aux privations qui suivent la capitulation du Japon, ses pornographes cherchent aussi à se sortir de la mouise. Ils vivent d'expédients, de petits boulots, d'arnaques lamentables. Ils habitent dans des cahutes insalubres ou squattent le logement de leur bonne amie. Ils jonglent avec les dettes et la peur de la prison.

En s'intéressant aux activités louches de ces professionnels de la démerde, l'auteur nous montre ses compatriotes sous un angle sans doute plus réaliste que celui des médias qui nous proposent toujours les mêmes images d'un Japon de tradition et de technologie. Sans fausse pudeur, il nous dévoile les phantasmes et la sexualité de ceux qui font appel aux bons soins de ses pieds-nickelés du sexe. Ouvrières d'usine, salarymen, chefs d'entreprises ou étudiants se croisent donc au gré des désirs des uns et de l'argent escomptés par les autres.

En ce sens, "Les pornographes" est presque un reportage sur l'état des mœurs de la société japonaise dans les années soixante. Une société qui change, qui s'occidentalise mais qui n'est pas tendre avec ceux qui ne veulent ou ne peuvent s'adapter. C'est aussi un chouette témoignage sur la condition de la femme à cette époque. Malmenées par une société très patriarcale, elles commencent néanmoins à s’émanciper, notamment sur le plan sexuel. Elles n’attachent plus aucune importance à leur virginité, couchent avec qui bon leur semble et entendent faire ce qu’elles veulent de leur corps. Une attitude qui semble désarçonner les hommes, conscients que leur longue domination vient de commencer à vaciller.

Philippe Picquier - 1996

Créée en 1997, la collection SF du Fleuve Noir est une collection fourre-tout dans laquelle la maison d’édition recycla certains de ses auteurs après l'arrêt de la plupart de ses autres collections, Anticipation et Angoisse notamment. C’est le cas de G-J Arnaud qui put ainsi publier le troisième volet des aventures d’Ugo Cardone, capitaine de paquebot et aventurier au grand cœur.

Nous l’avions laissé à l’issue du second opus au cœur de la forêt amazonienne où il venait de contrecarrer les sinistres projets de l’armée japonaise. Nous le retrouvons cette fois à l’autre bout du monde, en Australie où lui et son équipage attendent patiemment le fret qui leur permettrait de mettre du charbon dans la chaudière et de lever l’ancre. En désespoir de cause, Ugo accepte la proposition de trois individus qu’on croirait tout juste sortis d’un mauvais film de pirates. Et justement, des pirates, c’est bel et bien ce qui attend notre héros.

"L'atoll des bateaux perdus" est une Lost Race Tale particulièrement originale qui met en scène les descendants de flibustiers et de mutins qui, depuis le XVIIIème siècle, ont trouvés refuge sur un minuscule atoll perdu au fin fonds du pacifique sud. Là sur quelques hectares de terre ingrate se sont agglutinés au cours des siècles les bateaux les plus divers, brigantins, caravelles, jonques… Une sorte de cimetière de la marine à voile où survivent les enfants de ces naufragés volontaires.

Après quelques chapitres qui permettent au lecteur de découvrir les lieux ainsi qu’une société étrange avec son histoire et ses rites, le récit s’emballe. Fantom Harbor est une poudrière et Ugo et ses compagnons sont très vite précipités dans le conflit qui oppose deux factions rivales. Les scènes de combats s’enchaînent. Infiltrations en territoire ennemi, attaques et contre-attaques jusqu’à la très logique scène d’abordage, le tout avec les armements les plus divers : épées, mousquets et mitraillettes !

Une intrigue plutôt simpliste qui, malgré quelques bons moments et quelques images frappantes (le vieux galion recyclé en cathédrale), ne rend pas franchement hommage à la chouette idée de départ.

Fleuve Noir - SF Mystère

Après de tumultueuses aventures dans l’Europe fascisante de 1936, Ugo Cardone, son équipage et son cargo ont jeté l’ancre à Manaus, porte d’entrée de l’Amazonie brésilienne. Le capitaine italien a accepté de servir de guide à un ethnologue en quête d’une mystérieuse tribu indienne. L’enjeu est d’importance car les Kouliks auraient découvert le moyen de voler grâce à des ballons en hévéa gonflés par un gaz aux propriétés exceptionnelles. Une découverte qui aiguise bien des appétits dont celui des militaires nippons qui cherchent à doter leur armée d’une nouvelle génération de zeppelins… 

Cette seconde incursion de G-J Arnaud dans la collection « Aventures et Mystères » est beaucoup plus aboutie que la première. Il nous propose cette fois une œuvre plus rythmée où la montée en puissance de l’intrigue est parfaitement maîtrisée.

L’histoire commence à la façon d’un récit d’aventures exotiques et tout l’arsenal commun à ce type de littérature est convié : chaleur et moiteur, bêtes sauvages et dangereux autochtones sans oublier les vilains concurrents nippons lancés à leurs trousses. Entre escarmouches et obstacles naturels à surmonter, il y a largement de quoi occuper nos héros. Mais, alors que l’on pense être parti pour une « lost race story » tout à fait classique, l’histoire prend une tournure tout à fait inattendue.

A peine arrivé à destination, Ugo tombe entre les mains de leurs ennemis japonais et nous quittons alors la jungle pour des hauteurs proprement stratosphériques. Si, si ! Il est bel et bien question d’une station orbitale gonflable à près de 15000 mètres d’altitude, dans laquelle des esclaves de toutes nationalités servent les desseins de l’impérialisme nippon. Une réalisation digne d’un roman de Jules Verne, délirante mais néanmoins crédible et parfaitement contrôlée.

Tout cela fait de « La forêt des Hommes Volants » un récit dynamique et malin dans lequel les deux versants de l’intrigue forment un tout cohérent malgré le grand écart entre les univers proposés.

Fleuve Noir - Aventures et Mystères - 1996

Après avoir échoué à exfiltrer des juifs du port de Hambourg, Ugo cardone se retrouve contraint d’accepter le marché que lui soumet l’obersturmführer Stackering. C’est ainsi qu’il se retrouve sur les traces d’un brigadiste italien qui serait rien moins que le fils d’Ashaverus, le juif errant de la légende…

G . J. Arnaud fut l’un des piliers du Fleuve Noir. En plus de soixante de carrière il a alimenté presque toutes les collections de la célèbre maison d’éditions qu’il s’agisse de SF, d’espionnage ou de polar. Il était donc tout à fait logique de le retrouver dans l’éphémère collection « Aventures et Mystères » dont il a parfaitement respecté le cahier des charges.

Côté aventures, difficile en effet de faire mieux. Le récit nous emmène dans l'Europe de 1936 mise à feu et à sang par les fascistes de tout poil. Après une introduction dans l’Allemagne nazie, les personnages feront route vers une Espagne en pleine guerre civile avant d'aborder l'Italie de Mussolini. Emprisonnements, attentats, combats sur terre, mer et dans les airs, l'auteur ne nous laisse pas un instant de répit. D'ailleurs, son héros, tout comme les aventures qu'il traverse, rappelle beaucoup l'Indiana Jones de Steven Spielberg. Outre la période historique, Ugo Cardone partage avec le célèbre aventurier un même goût du risque et une tendance affirmée à prendre la défense de la veuve et de l'orphelin. Et si en plus la veuve est mignonne... Il y a aussi pas mal d’humour comme en témoigne cette scène où Ugo tente de mettre la main sur le chapeau d'un cardinal dans le port de Gênes et se retrouve poursuivi par une horde de mammas en colère ou encore sa rencontre avec André Malraux dans une prison barcelonaise.

Coté mystère, on est tout aussi copieusement servi. G. J. Arnaud convie aussi bien le golem de la tradition yiddish que le trésor des Vaudois ou le mythe du juif errant. Il y a des souterrains et des passages secrets, des messages codés et des pièges, des chausse-trappes et des trahisons. C'est très manichéen. Les méchants sont vraiment très méchants et ne reculent devant rien pour s'approprier le secret de l'immortalité. Heureusement, les gentils ne manquent pas de ressources et, comme on pouvait s'y attendre, le bon droit triomphera.

G. J. Arnaud a donné deux suites aux aventures d’Ugo Cardone. Alors on en recause bientôt !

Fleuve Noir - Aventures & Mystères - 1995