TERRE DE GLACE, RÊVE DE FEU - JOHN MORRESSY

Hraggellon est une planète aux climats extrêmes. L'inclinaison particulière de son axe et le décentrage de son orbite maintiennent l'une de ses faces dans une nuit perpétuelle et l'autre sous un soleil permanent. La vie n'est donc possible que sur la frange médiane où l'hiver et l'été durent une année et seuls les onhlas, natifs de la planète, parviennent à survivre dans sa partie obscure et glaciale. Ou plutôt parvenaient. Car leur race est sur le point de s'éteindre, victime de la restriction de leur espace vital et de la terrible maladie des frissons.

Pourtant, Hult ne s'avoue pas vaincu et conserve l'espoir d'une renaissance. A condition bien sûr de trouver une femelle. Sur Insgar peut-être, la lointaine planète dont parlaient les anciens. Mais pour s'y rendre, il lui faut négocier son voyage sur un vaisseau de la toute puissante guilde commerciale. Et traiter avec la Sternverein, n'est-ce pas pactiser avec le diable ? 

John Morressy ne semble pas jouir d'une grande renommée en France où seuls trois ou quatre de ses romans ont été traduits. Ce qui est bien dommage quant on considère la bonne tenue de ce Terre de glace, rêve de feu qui possède la plupart des qualités qui me semblent essentielles à un bon bouquin de SF : une histoire simple mais puissamment imaginative, des personnages fouillés, ce qu'il faut d'action et un nombre de pages raisonnable. Pour mieux vous le situer, je placerais ce livre quelque part entre Vance et Herbert.

On y trouve en effet toute l'inventivité et le sens du détail du roi du planet opera. Une précision redoutable qui rend très crédible sa planète glacée et rétrograde avec son décor neigeux et venteux, sa faune et sa flore adaptées aux températures polaires, l'alternance annuelle des saisons et l'hibernation morose sous l'énorme dôme de la capitale.

Il y a même quelques idées mineures qui apportent une dimension ethnologique intéressante tel le Mémur, la folie engendrée par les conditions climatiques ou le Dur-ron-rag, le jeu ancestral des mémoriseurs dont les parties peuvent s'étendre sur plusieurs générations.

Et tiens, parlons en un peu de ces mémoriseurs, il le méritent. Sur un monde où l'écriture n'existe pas, les lildodes, les évodes et autres mendodes ont pour tâche de fixer les évènements et les connaissances. Ils sont la mémoire vivante de la planète. De véritables hommes-bibliothèques qui rappellent un peu les hommes-livres de Farenheit 451. Et comme dans le classique de Bradbury ils sont pourchassés par un régime tyrannique qui a compris le danger que représentait la diffusion du savoir et des idées. Voilà pour le côté Vancéen de l'histoire.

L'aspect Herbertien lui, tient tout entier dans le postulat d'une planète inhospitalière mais néanmoins convoitée pour ses richesses (la fourrure des Gorwols). Un monde peuplé d'une race adaptée à ses conditions de vie extrêmes et dotée d'un mode de pensée résolument imperméable aux colons. Vivant en symbiose avec leur environnement, ayant conscience de n'être qu'une partie du « grand tout », les onhlas sont une race encore plus étonnante que les fremens de Dune.

Quant à Hult, le personnage principal, il est réellement touchant dans sa quête d'une compagne qui lui donnerais une descendance et lui permettrais d'éviter l'extinction de sa race.

Signalons enfin que ce roman est un joli réquisitoire contre toutes les formes de colonialisme et d'exploitation des peuples. La Sternverein c'est un peu la world company des guignols et les Onhlas les opprimés de tout temps et de tous lieux. Il y a notamment de nombreux points communs avec la colonisation espagnole de l'Amérique du sud, en particulier cette maladie des frissons que les onhlas contractent auprès des humains et qui rappelle l'épidémie de petite vérole qui décima les amérindiens. Sans oublier bien sûr les conditions de vie imposées par les colons, les contraignant à un exil toujours plus lointain, exclus de la société de Hraggellon, étrangers sur leur propre monde.

Opta - Galaxie-Bis - 1982