LE TEMPS MEURTRIER - ROBERT SHECKLEY
Lorsqu'il se réveille après un terrible accident de voiture, Thomas Blaine est loin de s'attendre au cours étrange que vient de prendre son existence. Coup sur coup, ses médecins lui apprennent qu'il n'est plus en 1958 mais en 2110, que son esprit est l'hôte d'un corps d'emprunt et qu'il devra désormais vivre à une époque où la vie après la mort existe bel et bien. Comme si cela n'était pas suffisant un poltergeist lui rend la vie impossible et un zombie lui accorde une attention un peu trop soutenue. Heureusement, un ange-gardien veille sur lui.
Ce livre de Sheckley m'a fait découvrir un auteur extrêmement inventif, drôle, parfois loufoque, mais qui sait tenir son lecteur avec une histoire bien rythmée et non dénuée de quelques réflexions sur le sens de la vie.
Tout commence par ce grand classique de la SF qu'est le voyage dans le temps. Le début du roman m'a d'ailleurs fait penser au Futurama de Matt Groening puisque, à l'instar du héros de la célèbre série d'animation, Thomas Blaine se retrouve propulsé dans un futur où il n'a plus aucun repères. Les resto martiens ont remplacés les traiteurs chinois, il y a des cabines de suicide, des hélitaxis, des fermes sous-marines et, si l'on y prend garde, on peut se faire voler son corps en un rien de temps.
Mais la comparaison s'arrête là car Sheckley ne se contente pas de confronter son personnage aux innovations technologiques de l'an 2110. Son futur à lui est assez particulier. La science y a démontré que la vie après la mort n'est pas un mythe et que l'esprit (l'âme pour les croyants) continue de vivre dans l'au-delà. L'existence des fantômes, ectoplasmes et autres esprits frappeurs est également avérée. Ils peuvent vous hanter ou vous passer un coup de fil par l'intermédiaire du Central Spirite et même s'introduire dans le corps des récents défunts.
Bref, tout le folklore de la littérature fantastique est désormais un fait scientifique et c'est dans ce monde où la vie ne pèse plus grand chose dès lors que l'on sait que l'esprit lui survit, que Blaine doit refaire la sienne. Il va dès lors se retrouver ballotté en tout sens sans très bien comprendre ce qui lui arrive, ce qu'on lui veut et ce qu'il pourrait bien faire pour s'en sortir.
Ca part dans toutes les directions avec une intrigue composée de plusieurs fils qui se croisent et s'entrecroisent. Sur fonds de complot et de guerre commerciale, les rebondissements s'enchaînent à un rythme d'enfer. Enlèvements, voyage par la pensée ou chasse à l'homme, combats au rayonnant ou à la hache, pas le temps de s'ennuyer. Ça fourmille de personnages et d'idées qui ne sont parfois qu'esquissées mais qui pourrait pourtant donner matière à bien d'autres romans.
Bref, une lecture jubilatoire que je recommande sans réserve.
Pocket SF - 1977